Ultimaorma: Geo App: La Geologia nello spazio

Tante volte devo spiegare alla gente che la geologia non serve solo per fare pozzi per l'acqua, relazioni tecniche per fondazioni o cedimenti e per sistemare le frane, la geologia ha vari campi di applicazione che purtroppo in Italia non sono sviluppati.

La geologia dei pianeti: Marte

Uno di questi è sicuramente lo studio dei corpi celesti: eh si cari miei, lo sapevate che sono i geologi che studiano come sono fatti gli altri pianeti? Chi pensate ci sia dietro ai robot Curiosity, Spirit e Opportunity che hanno indagato il suolo di Marte alla ricerca di forme di vita e di acqua? Chi ha conoscenza delle dinamiche che interessano l'evoluzione della superficie e dell'interno del nostro pianeta (e quindi di tutti i pianeti)? I geologi, appunto (comunque sempre in team con gli scienziati di altre discipline come gli astrofisici).
Tutte quelle foto che hanno emozionato e fatto sognare più di una persona, sono state molto utili per capire che un tempo scorreva acqua sulla superficie di Marte, proprio come qui sulla Terra; le analisi chimiche delle rocce incontrate dai rover sono servite ai geologi per conoscere quali ambienti vi erano e perché quelle rocce si fossero formate...

Spirit, uno dei rover utilizzati su Marte.
Foto da: Wikimedia.org su concessione di NASA/JPL-Caltech

Per chi fosse interessato, la NASA ha predisposto una pagina selle ricerche effettuate da Spirit e Opportunity.
Adesso su Marte sta operando anche Curiosity ed è stata aperta una pagina Facebook dove vengono riportate le attività che si susseguono fra cui le analisi delle rocce e dei minerali presenti sul suolo... E ci sono i geologi a studiarle.

I geologi si sono adoperati per analizzare il suolo di Marte in cerca di indizi che provassero che un tempo vi fosse acqua liquida in superficie, elemento base per poter pensare all'esistenza anche di forma di vita: quello che in questi anni è stato scoperto è che Marte poteva ospitare la vita!

In un luogo denominato "Comanche" sono stati trovati carbonati di ferro e magnesio che si possono formare solo in un ambiente caldo e umido, molto favorevole per lo sviluppo di forme viventi...

Immagine in falsi colori delle rocce carbonatiche individute da Spirit
Fonte: NASA

Sono stati trovati anche altri indizi come sorgenti di acque termali, come le abbiamo noi sulla Terra in cui fioriscono colonie di microrganismi, oppure i segni di una esplosione vulcanica, che può avvenire solo in presenza di grandi quantità di acqua che interagiscono con il magma basaltico: un effetto che sulla Terra è stato determinante per sostenere la vita che però su Marte non è più attivo.

I segni geologici di una esplosione vulcanica su Marte: una "bomba" caduta su depositi vulcanici soffici.
Solo con la presenza di acqua possiamo ottenerla. Fonte: NASA

I meteoriti

Dai pianeti ai meteoriti il passo è più che breve e sono ancora i geologi che, attraverso lo studio di questi ultimi, riescono a trarre indicazioni sull'interno del nostro pianeta e sulla sua dinamica, utile per capire terremoti, vulcani, risorse minerarie a altro ancora.

A Prato esiste un Centro di Scienze Planetarie dove è attivo un museo proprio dedicato allo studio dei meteoriti e consiglio a tutti di visitarlo.

Innanzitutto bisogna fare chiarezza su cosa sia un meteorite: è un frammento di un qualsiasi corpo celeste che si sia schiantato sulla superficie terrestre. Se questo non cade ma si dissolve a contatto con l'atmosfera si chiama meteora; il corpo celeste che vaga nello spazio e che ancora non sappiamo se entrerà o no in contatto con il nostro pianeta si chiama meteoroide.

Il meteorite più famoso di tutti è stato chiamato "Allende": atterrato in Messico nel 1969 con i suoi 2000 kg di peso sparsi in frammenti (il più grande è di 100 kg) sotto forma di pioggia di fuoco e pietre, uno spettacolo infernale!

Un frammento di Allende

Esistono diversi tipi di meteoriti e i geologi pensano che possano rappresentare i vari stadi evolutivi dell'interno del nostro pianeta, visto che la Terra non è altro che il risultato dell'accrezione primordiale di miliardi e miliardi di frammenti come Allende...